La yerba mate es básicamente un té de hierbas hecho de las hojas y ramitas de la planta Ilex paraguariensis.
Es tradicional de América del Sur aunque está ganando popularidad en todo el mundo.
Se dice que tiene la fuerza del café, los beneficios para la salud del té y la alegría del chocolate.
Aquí están los 8 mejores beneficios para la salud de la yerba mate.
1. Rico en antioxidantes y nutrientes.
La yerba mate contiene varios nutrientes beneficiosos para las plantas, que incluyen ( 1 ):
- Xantinas: Estos compuestos actúan como estimulantes. Incluyen la cafeína y la teobromina, que también se encuentran en el té, el café y el chocolate.
- Derivados del cafeína: estos compuestos son los principales antioxidantes que promueven la salud en el té.
- Saponinas: estos compuestos amargos tienen ciertas propiedades antiinflamatorias y reductoras del colesterol.
- Polifenoles: este es un gran grupo de antioxidantes, relacionado con un riesgo reducido de muchas enfermedades.
Curiosamente, el poder antioxidante del té de yerba mate parece ser un poco más alto que el del té verde ( 2 ).
Además, la yerba mate puede contener siete de los nueve aminoácidos esenciales, además de casi todas las vitaminas y minerales que su cuerpo necesita ( 1 , 3 ).
Sin embargo, el té contiene cantidades muy pequeñas de estos nutrientes, por lo que es poco probable que haga una gran contribución a su dieta por sí solo.
Conclusión: La yerba mate es un potente antioxidante que contiene muchos nutrientes beneficiosos de las plantas.
2. Puede aumentar la energía y mejorar el enfoque mental
Con 85 mg de cafeína por taza, la yerba mate contiene menos cafeína que el café pero más que una taza de té ( 4 ).
Por lo tanto, al igual que cualquier otro alimento o bebida con cafeína, puede aumentar sus niveles de energía y hacer que se sienta menos cansado.
La cafeína también puede afectar los niveles de ciertas moléculas de señalización en su cerebro, lo que la hace particularmente beneficiosa para su enfoque mental ( 5 , 6 ).
Varios estudios en humanos observaron una mejora en el estado de alerta, el recuerdo a corto plazo y el tiempo de reacción en los participantes que consumieron una dosis única que contenía 37.5–450 mg de cafeína ( 7 ).
Además, los que regularmente consumen yerba mate a menudo elogian que mejora el estado de alerta, como el café, pero sin los efectos secundarios nerviosos.
Sin embargo, estos testimonios aún no han sido probados científicamente.
Conclusión: Gracias a su contenido de cafeína, la yerba mate puede ayudar a aumentar sus niveles de energía y concentración mental.
3. Puede mejorar el rendimiento físico
La cafeína también es conocida por mejorar las contracciones musculares, reducir la fatiga y mejorar el rendimiento deportivo hasta en un 5% ( 8 , 9 , 10 , 11 ).
Dado que la yerba mate contiene una cantidad moderada de cafeína, aquellos que la beben pueden esperar beneficios similares de rendimiento físico.
De hecho, en un estudio, los que recibieron una cápsula de 1 gramo de yerba mate molida justo antes de hacer ejercicio quemaron un 24% más de grasa durante el ejercicio de intensidad moderada ( 12 ).
Una mayor dependencia de la grasa como combustible durante el ejercicio ahorra tus reservas de carbohidratos para momentos críticos de alta intensidad, como subir en bicicleta o correr hacia la línea de meta. Esto podría traducirse en un mejor rendimiento deportivo.
La cantidad óptima de yerba mate para beber antes del ejercicio es actualmente desconocida.
Conclusión: La yerba mate aumenta la dependencia de su cuerpo a la grasa como combustible durante el ejercicio. También puede mejorar las contracciones musculares y reducir la fatiga, todo lo cual puede contribuir a un mejor rendimiento físico.
4. Puede proteger contra infecciones
La yerba mate puede ayudar a prevenir infecciones de bacterias, parásitos y hongos.
Un estudio de laboratorio encontró que una alta dosis de extracto de yerba mate desactivó E. coli, una bacteria que causa síntomas de intoxicación alimentaria como calambres estomacales y diarrea ( 13 , 14 ).
Los compuestos en la yerba mate también pueden prevenir el crecimiento de Malassezia furfur, un hongo responsable de la piel escamosa, la caspa y ciertas erupciones cutáneas ( 15 ).
Finalmente, la investigación sugiere que los compuestos en ella pueden proporcionar cierta protección contra los parásitos intestinales ( 1 ).
Sin embargo, la mayoría de estos estudios se realizaron en células aisladas. Actualmente no está claro si estos beneficios son los mismos para los humanos y se necesita más investigación ( 16 , 17 ).
Conclusión: La yerba mate puede tener algunas propiedades antibacterianas, antiparasitarias y antifúngicas. Sin embargo, se necesita más investigación.
5. Puede ayudarte a perder peso y grasa del vientre
Los estudios en animales muestran que la yerba mate puede reducir el apetito y aumentar el metabolismo, lo que puede ayudar a perder peso ( 18 ).
Parece disminuir el número total de células grasas y reducir la cantidad de grasa que contienen ( 19 ).
La investigación en humanos sugiere que también puede aumentar la cantidad de grasa almacenada que se quema para obtener energía ( 12 , 20 ).
Además, en un estudio de 12 semanas en personas con sobrepeso, los que recibieron 3 gramos de polvo de yerba mate por día perdieron un promedio de 0.7 kg. También redujeron su relación cintura-cadera en un 2%, lo que indica pérdida de grasa abdominal ( 21 ).
En comparación, los participantes que recibieron un placebo ganaron un promedio de 2.8 kg y aumentaron su relación cintura-cadera en un 1% durante el mismo período de 12 semanas ( 21 ).
Conclusión: La yerba mate puede reducir el apetito, aumentar el metabolismo y aumentar la cantidad de grasa que se quema como combustible. Esto podría ayudarte a perder peso.
6. Puede mejorar su sistema inmunológico
La yerba mate contiene saponinas, que son compuestos naturales con propiedades antiinflamatorias ( 1 , 22 ).
Además, proporciona pequeñas cantidades de vitamina C, vitamina E, selenio y zinc. Estos antioxidantes pueden fortalecer su sistema inmunológico y promover su salud ( 23 , 24 ).
Sin embargo, los investigadores aún no han investigado los efectos directos de la yerba mate en el sistema inmunológico humano.
Conclusión: La yerba mate tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que pueden estimular su sistema inmunológico.
7. Reduce los niveles de azúcar en la sangre
La yerba mate puede ayudar a disminuir el azúcar en la sangre y reducir las complicaciones de la diabetes.
De hecho, un estudio reciente en animales informa que puede mejorar la señalización de la insulina ( 25 ).
También puede reducir la formación de productos finales de la glicación avanzada (AGE), que participan en el desarrollo y empeoramiento de muchas enfermedades ( 26 , 27 ).
Sin embargo, la investigación en personas todavía falta.
Conclusión: La yerba mate puede mejorar la señalización de la insulina y el control del azúcar en la sangre. Sin embargo, se necesita más investigación en humanos.
8. Puede disminuir su riesgo de enfermedad cardíaca
La yerba mate contiene compuestos antioxidantes, como los derivados del cafeína y los polifenoles, que pueden proteger contra las enfermedades del corazón.
Los estudios en células y animales también informan que el extracto de mate puede proporcionar cierta protección contra las enfermedades del corazón ( 28 , 29 ).
En los humanos, la yerba mate parece reducir los niveles de colesterol .
En un estudio de 40 días, los participantes que tomaron 330 ml de yerba mate todos los días redujeron sus niveles de colesterol LDL “malo” en 8.6–13.1% ( 30 ).
Dicho esto, se necesitan más estudios antes de llegar a conclusiones sólidas.
Conclusión: Las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y reductoras del colesterol de la yerba mate pueden ayudar a proteger contra las enfermedades del corazón.
Seguridad y efectos secundarios
Es poco probable que la yerba mate cause daño a adultos sanos que la beben ocasionalmente.
Sin embargo, aquellos que lo beben regularmente pueden tener un riesgo mayor de lo siguiente:
Cáncer
Los estudios muestran que beber grandes cantidades de yerba mate durante un período prolongado puede aumentar su riesgo de padecer cánceres del tracto digestivo y de las vías respiratorias superiores ( 1 , 31 , 32 , 33 ).
Una posible explicación es que el mate contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), carcinógenos conocidos que también se encuentran en el humo del tabaco y en la carne asada ( 1 ).
También se consume a menudo a temperaturas muy altas. Esto podría dañar el revestimiento del tracto respiratorio y digestivo, aumentando el riesgo de formación de células cancerosas ( 31 , 34 ).
Sin embargo, algunos compuestos pueden proteger contra otros tipos de cáncer ( 1 , 35 ).
Efectos secundarios relacionados con la cafeína
La yerba mate contiene cafeína. Demasiada cafeína puede causar dolores de cabeza , migrañas y presión arterial alta en algunas personas ( 36 , 37 ).
Las mujeres embarazadas deben limitar la ingesta de mate a un máximo de tres tazas por día. Demasiada cafeína puede aumentar su riesgo de aborto espontáneo y bajo peso al nacer ( 38 , 39 ).
Interacciones medicamentosas
Los estudios demuestran que ciertos compuestos en la yerba mate tienen actividad inhibidora de la monoaminooxidasa (IMAO). Los IMAO a menudo se recetan como medicamentos para la depresión y la enfermedad de Parkinson ( 1 ).
Por lo tanto, las personas que toman medicamentos MAOI deben usar la yerba mate con precaución.
Finalmente, debido a su contenido de cafeína, también puede interactuar con el relajante muscular Zanaflex o el antidepresivo Luvox. Las personas que toman estos medicamentos deben evitar la yerba mate, ya que puede aumentar los efectos de los medicamentos ( 40 ).
Conclusión: El consumo frecuente de yerba mate puede aumentar su riesgo de ciertos tipos de cáncer. Las mujeres embarazadas e individuos sensibles a la cafeína o que toman ciertos medicamentos recetados deben tomarla con precaución.
En conclusión
La yerba mate puede no ser adecuada para todos, y beberla regularmente a temperaturas muy altas puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, esta bebida también contiene varios compuestos beneficiosos relacionados con impresionantes beneficios para la salud.
Si desea probar la yerba mate, comience lentamente y asegúrese de dejar que se enfríe un poco antes de beberla.
